Datavirtualisatie is NIET hetzelfde als Datafederatie

Er zijn mensen die beweren dat datavirtualisatie slechts een nieuwe naam voor datafederatie is; oude wijn in nieuwe zakken. Ik begrijp waar deze verwarring vandaan komt, maar ik ben het er absoluut niet mee eens.

Als we kijken naar de mogelijkheden en functies die ondersteund worden door enkele van de succesvolle datavirtualisatie-servers, dan ondersteunen zij de volgende runtime-functies:
• On-demand datafederatie
• On-demand datatransformatie
• On-demand data-integratie
• On-demand data-cleansing
• Gegevensbron-specifieke query-optimalisatie
• Netwerk-specifieke query-optimalisatie
• Caching

Daarnaast bieden zij de volgende functies voor ontwerp, ontwikkeling en beheer:
• Actieve lineage en impactanalyse
• Importeren van datamodellen
• Ondersteuning voor top-down, bottom-up en inside-out ontwikkelaanpakken
• Data model discovery
• Geïntegreerde data-profiling mogelijkheden
• Google-achtige zoekmogelijkheden voor gegevens en metagegevens
• Geïntegreerde business glossary

Uit deze twee lijsten blijkt duidelijk dat datafederatie een van de vele mogelijkheden is. Datafederatie wordt gebruikt als gegevens uit meerdere gegevensbronnen geïntegreerd moeten worden. Lang, lang geleden bestonden er producten die hun bestaan uitsluitend te danken hadden aan hun datafederatie-functie. Ze ondersteunden wel andere functies, maar dit was de belangrijkste. Deze datafederatie-producten werden nooit gebruikt als er geen behoefte aan datafederatie zou bestaan.

De huidige datavirtualisatie-servers ondersteunen uiteraard datafederatie, en waarschijnlijk op een geavanceerdere manier dan de oudere datafederatie-producten ooit hebben gedaan, maar het is slechts één van de vele functies die ze ondersteunen (zoals uit de lijstjes blijkt). Datavirtualisatie heeft veel meer te maken met abstractie. De specifieke technische eigenschappen van gegevensbronnen worden verhuld. En daar zijn veel functies voor nodig, waarvan datafederatie er één is.

Sommige organisaties die een datavirtualisatie-server gebruiken, maken niet eens gebruik van de datafederatie-mogelijkheden, maar puur van de data-abstractie functies. Bijvoorbeeld, als een datavirtualisatie-server wordt ingezet om een datavault-gebaseerd datawarehouse on-demand om te zetten naar een starschema-model, dan wordt datafederatie-functionaliteit niet ingezet maar alleen de abstractiemogelijkheden.

De conclusie is dat datafederatie een van de vele functies van een datavirtualisatie-server is. De twee zijn geen synoniemen van elkaar.